El vanaŋa rapa nui es un idioma de origen polinésico hablado hoy por los habitantes de Rapa Nui, siendo éste la herramienta por excelencia para la expresión y transmisión de su cosmovisión y cultura.

El alfabeto está compuesto por catorce letras, cinco vocales diacríticas y un sonido glotal oclusivo; a, e, ŋ, h, k, m, n, o, p, r, t, u, v, (‘), de las cuales se desprenden la Ŋ / ŋ (una unión fonética entre la N y la G) como letra propia y la pronunciación de la H similar al inglés.

Si bien existe una concepción de un vanaŋa rapa nui clásico que corresponde al idioma que por lo general utilizan los mayores, uno con una alta influencia del tahitiano y que se ha perdido en gran parte, hoy se habla un rapa nui más moderno, el que es usado por las generaciones más jóvenes. Además, ha sufrido grandes transformaciones por el contacto foráneo, generándose préstamos lingüísticos del inglés, francés y español, sumado a la incorporación de palabras que identifican invenciones recientes como avión o automóvil, que se han introducido directamente en el lenguaje.

Con el paso del tiempo y la influencia lingüística foránea, la lengua rapa nui estuvo en peligro de extinguirse. En la década de 1960 el español cobró gran relevancia por la llegada de la administración chilena y con ella la llegada de población hispano-hablante.

Los matrimonios mixtos y el incremento del turismo ocasionaron que muchos jóvenes rapa nui crecieran como hablantes nativos de español, dejando de lado el aprendizaje de su lengua materna. Afortunadamente para el idioma, durante las últimas décadas el pueblo rapa nui ha vivido un proceso de empoderamiento y reivindicación cultural que refuerza, entre otras cosas, la asociación del idioma a su propia identidad.

• A: Se pronuncia igual que la a del español.
• Ā: Vocal diacrítica, indica que la vocal se alarga. En su mayoría coincide con el acento de la palabra. E: Como la e del español.
•  Ē: Vocal diacrítica, indica que la vocal se alarga. En su mayoría coincide con el acento de la palabra. H: Aspiración glotal sorda. Como la h del inglés.
• I: Como la I del español.
• Ī: Vocal diacrítica, indica que la vocal se alarga. En su mayoría coincide con el acento de la palabra. K: Como la c del español antes de a, o, u.
• M: Se pronuncia igual que la del español.
•  N: Como la n del español.

• Ŋ: Corresponde a una nasal velar o nasal del inglés como en la palabra song. 17
• O: Como la o del español.
• Ō: Vocal diacrítica, indica que la vocal se alarga. En su mayoría coincide con el acento de la palabra. P: Como la p del español.
• R: Como una r suave o simple del español como en coro, loro, ira.
• T: Como la t del español.
• U: Como la u del español.
• Ū: Vocal diacrítica, indica que la vocal se alarga. En su mayoría coincide con el acento de la palabra. V: Corresponde a un sonido labiodental fricativo. Como la v del francés.
• (‘): Corresponde a un sonido glotal oclusivo producto de un cierre brusco de las cuerdas vocales.